Filho de um pastor de ovelhas na vila de Jato, Etiópia, Abebe só entrou na equipe de atletismo do seu país aos 28 anos, em 1060. E, ainda assim, apenas porque Wami Biratu, o titular dos 42km, havia lesionado o tornozelo durante uma partida de futebol.
Como tudo foi feito de última hora, e sem encontrar um tênis confortável entre os modelos oferecidos aos atletas da equipe etíope, Abebe decidiu correr descalço exatamente da mesma maneira que treinava. Após a corrida, Bikila disse que optou por correr descalço para "que o mundo soubesse que meu país sempre havia conseguido suas vitórias com heroísmo e determinação."
DESCALÇO
Logo na estreia olímpica, Bikila subia ao degrau mais alto do pódio e, com o tempo de 2h15m16, estabelecia novo recorde mundial para os 42km. Além da marca, fez história ao se tornar o primeiro negro africano a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos.
Um ano depois, em 1961, Bikila correu e venceu maratonas no Japão, Grécia e Tchecoslováquia. Em 1963,após um ano afastado das corridas internacionais, terminou em quinto lugar na tradicional Maratona de Boston, a única prova oficial de 42km que não venceu.
TÓQUIO/1964
Em Tóquio/64, o etíope voltou a vencer a maratona olímpica. Com o tempo de 2h12m12, bateu novamente recorde mundial e fez história outra vez, com a façanha de ser o primeiro homem a vencer por duas vezes seguidas de 42km nos Jogos.
O que torna a conquista ainda mais memorável é o fato de 40 dias antes dos Jogos de Tóquio, Bikila ter se submetido a uma operação de emergência por conta de uma apendicite. Ainda convalescente, voltou com pequenas corridas nos jardins do hospital. Seis semanas depois, alinhava para defender seu título de campeão olímpico.
No México/68, Bikila recebeu, na organização dos Jogos, o número 1 para correr sua terceira maratona olímpica. O bicampeão não conseguiu completar os 42km. Dores no joelho o obrigaram a abandonar no quilômetro 17.
Um acidente de carro em 1969 deixou Abebe paralítico. Quatro anos depois, em 23 de outubro de 1973, ele morreu, vítima de uma hemorragia cerebral aos 41 anos. Em 2012, Abebe Bikila entrou para o Hall da Fama do atletismo da Federação Internacional de Atletismo (IAAF).
